今回のホームステイツアーの参加者は、全員で３４人、北は北海道札幌から、南は広島まで、
独身者もいれば、家族で参加した人もいる。全員がヒッポファミリークラブのメンバーだ。
飛行場のあるウラジオストックから、ナホトカまでざっと１００kmだろうか、
バスの中では自己紹介やら、どんな準備をしてきとか、そんな話で盛り上がった。２時間位掛かって、
僕らを乗せたバスは、受け入れてくれるホストとの待ち合わせ場所である、ナホトカのホテルの前の
広場に到着した。ホテルの前とは言うが、殆ど街灯もなく、あたりは薄暗い。
ロシア人のホストの人が、手持ちの花火を打ち上げて、歓迎してくれているのが見えた。
日本だと花火＝夏＝鑑賞するもの、とういう感じがあると思うが、ロシアでは歓迎とか、お祝いの
ときに、花火を使うようだ。新年を迎えた夜にも、あちこちで花火を打ち上げていた。
広場には、毛皮の帽子に毛皮のコートという出で立ちの、ロシア人のホストの人達が
集まっていた。「ついに来たんだな」という実感が、興奮をもって湧いてくる。僕たち
ホームステイツアーの参加者は、順番にバスから降りて、各々のスーツケースを、バスから取り出した。
外は風もなく、それほど寒さは感じなかった。足元には、雪は全く積もっていなかった。
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コーディネータの人が、リストを見ながら、ホストが来ている人から順番に、日本人が名前を呼んでゆく。
ひとり、またひとりと名前が呼ばれてゆく。ホストと対面したホームステイ参加者は、ホストに自己紹介
したり、さらわれるかのようにホストの車に乗り込み、その場を後にしていく。
ひとり、またひとりと名前を呼ばれるが、いつまで経っても僕の名前は呼ばれない。
だんだん不安になってくる。そしてついに誰の名前も呼ばれなくなった。たまらなくなった僕は、
自分の方からリストの僕の名前を指差し、コーディネータに尋ねた。するとコーディネータは、
あたりを見回し、何かを叫び始めた。僕のホストの名を呼んでいるようだが、全く返事はない。
どうやら僕のホストは来ていないようだ。あたりは一面何も見えない真っ暗な夜。気温は氷点下。
言葉は通じず、知る人など誰もいない。 「僕は・・・、一体どうなってしまうのか？！」(笑)
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コーディネータは、その場にいる他のホストに聞き始めた。しかし彼らは一様に、
「コシネンコ（僕のホストの名前）？ 知らないなあ。来ていない？ さあどうしたのかなあ？」と
言ってるのが、表情や首を横に振る仕草で分かる。いよいよマジか。気持ちはもう半泣き状態である。
「僕はどうすりゃいいの？。 誰か僕のホストがどうなってるのか分かるまで、この気の毒な
僕を家に泊めてくれるよね？！。 僕を見捨てたりしないよね！」そんなことを真剣に考えていた。
［このときの写真を見る］
しばらくして、一台の車が、こちらに向かって走って来るのが見えた。車は広場に止まり、
中から一人の女性が降りてきた。
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コーディネータは、車から降りてきた女性に、コシネンコさんであることを確認した。僕も、彼女が僕を
受け入れてくれる、コシネンコ家のマーマチカ（お母さん）であることを、すぐに理解した。
マーマチカは、僕が分かると笑みを浮かべ、ロシア語で何か言いながら、いきなりハグをしてきた。
僕は、初めてのことに戸惑いながらも、ハグを返した。その瞬間、それまでの不安で泣き出しそうな
気持ちが、一挙に嬉しさと安心に変わった。
一時は、極寒の異国の原野に、一人放り出されてしまうのかと心配したが、とりあえず、
凍え死ぬことはなさそうです。やれやれです。
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