「松川さん！」





「ん？」
　不意に女の子に名前を呼ばれて、僕は何気なく振り返った。
「はい、これあげる」
　目に映った悪戯好きのクラスメイトの笑顔に、まずいと思った瞬間、何かが僕の口の中に放り込まれた。





「！？」
　口の中いっぱいに広がる甘味料の人工的な甘さ。
　思わず眉間に皺が寄る。
　そんな僕の顔を、してやったりとくすくす笑いながら見た彼女は、ひらひらと手を振った。
「ストロベリー味、しっかり味わってね！じゃあね、バイバイ」
　悪戯に成功した満足そうな笑顔。
　彼女は軽やかにパタパタと走り去っていった。
　ショートカットの活動的な彼女は、僕に対してたまにこんな悪戯を仕掛けてくる。
　いや、僕だけじゃないな。一哉も犠牲者の一人だ。
　今回もまんまと彼女の悪戯に引っかかってしまった、自分の間抜けさにため息を吐きつつ、口の中のキャンディを転がした。
　しつこい甘さは僕が苦手とするものだけど、吐き出すほどのものではない。
　仕方なく彼女の置き土産のキャンディを口に入れたまま、僕は歩き出した。
　自分の吐息の甘ったるさにため息を吐きながら……。





「さようなら、松川様」
「さようなら。気をつけて帰るんだよ」
　すれ違う、顔も知らない生徒達がかけてくれる挨拶に、いつもの笑顔で言葉を返しながら目的の場所へ向かった。





「どうぞ〜」
　その部屋のドアを軽くノックすると、中から明るい返事が即座に戻ってきた。
「失礼します！？先生？」
　目に飛び込んできた室内の意外な光景に、僕はらしくもなく驚いてしまう。





「あ！松川くん、丁度いい所に！！」
　上に伸ばした手に箱を持って、棚の前で思いっきり背伸びをしていた彼女は、僕の姿を見て嬉しそうに笑い目線だけで僕を呼んだ。
　彼女はスーツのジャケットを脱いだ、タンクトップ姿だ。
　家では見慣れている姿だが、ここではいつもスーツをきちんと着ているはず。
「鈴原先生？」
「これ、もう一段上の棚に置いて〜」
　確かに、彼女の身長では踏み台がないと目的の棚には届かない。
　それでも頑張って伸びていたらしい。
　僕はドアを閉めてから彼女に近づき、それを片手で取り上げ指示された棚に置いた。





「助かった〜、ありがとう！」
「どうしたの？むぎちゃん。それにその格好は…」
　ドア一枚とはいえ、外界から隔絶された美術準備室に二人きり。
　僕の声も自然と甘くなってしまう。
　でも君はまったくそれに気付いていないようだけれど。
　にこにこと邪気の無い笑みで僕を見上げてくる。
「もうすぐここを辞めちゃうから、片付けてるの。動いてたら暑くなっちゃって…」
「そうか……。あと少しだね…」
　本当は９月いっぱいのはずだった彼女の教職期間は、少しだけ延びていたがそれももう終わってしまう。
　短い期間だったけれど、本当に色々あった……。
　そして出会ったときには思いもしなかった。
　君がこんなに大切な存在になるなんて……。






「依織くん、何か食べてる？甘い匂いがするよ？」
　僕の口の中のキャンディの甘い香りが、言葉と一緒に零れたのだろう。
　不思議そうな君のつぶらな瞳が、まっすぐに僕を見つめてくる。
　純粋なそれが眩しくて、僕は少しだけ目を細めた。
「さっきクラスメイトにキャンディを貰ったんだ」
「へぇ〜、珍しいね。依織くんがお菓子食べるなんて」
　僕からすすんで食べたんじゃないけれど。
　それを説明するのは面倒だから、にっこりと微笑むだけに止めた。
　僕の笑顔が好きだと言ってくれる君は、ほんのりと頬を染めて上目遣いに笑い返してくれる。
　その甘えを含んだ照れた笑顔がとても愛らしい。
「おいしそうだね〜。帰りにお菓子買って帰ろうっと」
　にこにこと笑う君があまりに可愛くて、僕はつい悪戯を思いついてしまった。





「欲しいならあげるよ」
「えっ？」
　嬉しそうに目を輝かせた君。
　その細い腰を僕はぐっと抱き寄せた。
「依…」
　僕の名を紡ぐ間さえ与えない。
　引き寄せた君に僕は口付ける。
　驚きできつく結ばれた君の唇を、舌先で優しくあやすように撫でてあげると、躊躇いながらも僅かに開いて僕を迎えてくれる。
　僕はゆっくりと柔らかい唇から進入し、並びの良い真珠ような歯を撫で上げて深く君を味わう。





　上顎を舌先で擽れば、君の背中が小さく震えた。
　君の手がためらいがちに僕の腕を掴む。
　けれどそれは拒絶ではなくて……。
　僕が口に含んだキャンディよりも甘い君の唇。
　それはどんなに甘くても、僕には心地よいぬくもりだ。
「…ふ、う」
　鼻から抜ける甘やかな吐息。
　そんな声を耳にしてしまったら、我慢が出来なくなってしまいそうだ。
　僕は、もう少しむぎを味わいたい欲求を押さえ、自分の舌をガイドにしてそれを彼女に送り込んだ。





「！？」
　僕がそっと唇を離すと、むぎは目を丸くして両手で口元を押さえた。
「おいしい？」
「〜〜〜依織くんっ！」
　怒鳴ったむぎの口の中で、コロリとキャンディが音を立てる。
「あげる」
「あげるって……信じられない！！」
　顔を真っ赤にして僕に背を向けたむぎ。
　でも怒っているわけじゃない。
　恥ずかしくてどうしていいか分からないだけだ。
　そんな初心な所も可愛くて仕方ないなんて、僕はかなり彼女にまいっているらしい。





「ストロベリーだそうだよ。どうだい？」
「………おいしいけど」
　むぎの片方の頬がキャンディで丸みを帯びている。
　僕は誘われるように、その頬に口付けを落とした。







「片付け、手伝うよ。そして早く帰ろう？」





　軽く合わせた彼女の柔らかな唇から零れる甘い吐息は、僕の口に入っていたものと同じなのに、不思議と嫌な甘さを感じることはなかった。









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