その日の午後、また雪が降り始めました。
リチルは真っ白なワンピースに着替えて、
暖炉の傍で雪を眺めながらパパにご本を読んでもらっています。
「パパ、雪ってどうして降るの？」
パパの方を振り返って聞いてみました。
「うーん・・・。
　きっと、雪の精霊さんが降らしてくれてるんだよ。リチルがいい子だからってね。」
「ふぅん。
　じゃあ、リチルがもっといい子だったら、たくさん雪の精霊さんが遊びに来てくれるかな？
　あっ・・・。」
パパの後ろの窓から、雪を見ていると、雪とは違う白く大きな物がすっと横切りました。
もちろん、それには心当たりがあります。
イヴくんが着ていたふわふわのコートの袖です。
「イヴくんだっ！」
間違いなく、それはイヴくんのでした。
イヴくんは窓のふちからひょっこり顔をだして、手招きをしています。
「ねえ、パパ。またお外に遊びに行ってもいい？」
リチルはパパに言いました。
「ダメ・・・？お庭だけだから・・・」
リチルがどんなにお願いしても、パパは聞き入れてくれません。
仕方がありません。
リチルはパパの膝から降りて玄関へと向かいました。
「こら、リチル！外に出たらダメだって・・・」
パパの声が聞こえますが、今だけはしらんぷりです。
そのまま玄関のドアを開けて、イヴくんのいる庭にダッシュしました。

「こんにちわ、イヴくん！」
イヴくんは朝と同じ木に座っていました。
「やっ！リチル。あ、待ってな。いまそこに行くから。」
そう言ってまたそこから飛び降りました。
痛くないかな？と思いましたが、どうやら平気のようです。
「約束どおり、遊んでやるよ。そらっ！」
そう言って、また枝を振りました。
「えっ！？えっ！？」
また雪が一面に積もるものかと思っていたのに、
今度は、リチルの身体が宙に浮き始めたのです。
どんどん、どんどん、地面から離れていきます。
とうとう、リンさんの家の屋根が指先くらいの大きさになってしまいました。
浮くのには慣れていましたが、こんなに高く浮いたのは初めてです。
これ以上見たくない。怖くなって両手で顔を覆いました。
「怖がらなくてもいいって。これからいい所へ連れて行ってやるよ。ほら。」
イヴくんは手を差し出しましたが、震えて両手を動かす事ができません。
「イヴくん、怖いよっ！降ろしてよっ！！」
リチルは泣き叫びました。
「パパーッ！！パパーッ！！！」
「ったく！わかった、わかった。降ろしてやるから。そら！」
泣いている間、何が起こったかよく分かりません。
けれど、落ち着いて目を開けたとき、リンさんの家の屋根の上にいました。
イヴくんは、リチルの目の前（でも浮いていました）で枝をくるくる回して遊んでいました。
「弱虫！あれくらいで泣くなよな。」
「っ・・・うぐっ・・・」
「ああ、もう！悪かったよ。だから泣くなって！まったく・・・。」
手のひらでくるくる枝を回しながら言いました。
「じゃあ、ボクがいいって言うまで目を開けたらダメだぞ。じゃあ、いくぞ。」
イヴくんが何かをしたと思ったら、また身体が軽くなった気がしました。
けれど、我慢です。
目を開けるなと言われたから。
１０分たったかな？２０分たったかな？
目を閉じていると時間の感覚がまったく感じられません。
とにかく、リチルにとって長い時間でした。
「リチル、目を開けてもいいぞ。」
「うん。」
リチルが目を開けたとき、そこはさっきまでいた屋根の上ではなく、
雪の結晶を目の前で見ることができる夜空にいました。
「ここは・・・？」
気になってあたりを見回しました。
周りに降っている雪の向こうに、小さな光の粒が見えました。
リチルは正確にはわかりませんでしたが、
あの光はきっとどこかの町の光なんだなと思いました。
「きれい・・・」
「そうだろ、そうだろ。
　あそこは、ボクがよく行く町の明かり。ボクはあそこに一年中雪を降らしているんだよ。
　あ、真下を見たらダメ！リチルはまた泣くから。」
イヴくんは、調子に乗って下を見ようとしたリチルを止めました。
「そして、ここがボクの住んでいる世界だよ。
　滅多な事では招待しないけど、リチルは特別。なんてったって大事なお客さんだもんな。」
そう言って、イヴくんはリチルに手を差し出しました。
リチルは何も言わす、その手をそっと握りました。
「きれいだな・・・」
「うん、きれいだね・・・」
リチル達はその場に足を伸ばして座りました。
座ったのではなく、座ったようにしたのですけども。



雪の降る町を眺めながら、イヴくんのかすかな腕の温かさを感じていました。

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