「むぎっ！」






　逃がせない。
　腕の中から逃げ出した小さな体を、俺は必死に追いかけた。
　





　今、彼女を逃したら、もう二度とこの手にすることは出来ない。
　俺はその最悪の予感に苛まれながら、彼女に向かって腕を伸ばした。






　もう離せない。
　君が見せてくれた心を、もう二度と放さない。





　今度こそ、俺は自分の気持ちを見誤ったりしない。





　彼女を、絶対に抱きしめる。
　





　＋＋＋





　酔っている上に、高めのヒールを履いていたあたしは、すぐに追いついた依織くんに腕を掴まれた。
　引っ張られた勢いのまま、あたしは依織くんの広い胸に頬をぶつけてしまう。
　依織くんは逃げようとするあたしを、力任せにその腕の中に抱きしめた。






　依織くんの力は強い。
　依織くんが本気になれば、あたしがどんなに暴れたって全然敵わない。






　依織くんのコロンの香りが、あたしを包み込む………。






「放してっ！」
「駄目だよ…。もう、放せない」
　依織くんはそう言うと、あたしの頬に手を添えて、そっと親指で目尻のあたりを撫でた。
「泣かせて、ごめん…」
　言われて初めて、あたしは涙が零れていることに気付いた。
「放してよ…」
　あたしは震える手で、依織くんの胸を押し返した。
　でも……。





「絶対に放さない」
　依織くんは、あたしの抵抗を簡単に力で封じ込んでしまう。
「依織くん！」
　睨み付けるように見上げたあたしに、依織くんは真摯な眼差しを向けた。





「君を傷つけた俺を信じてほしいなんて、勝手なことを言っていると分かっている。それでもむぎ、俺は君を愛してる…」
　依織くんの涼やかな切れ長の瞳が、あたしだけを見つめる。
　一言一言を、噛み締めるようにゆっくりと告げた依織くん。
　彼の強い視線に耐えられなくて、あたしはそれを避けるように目を閉じた。
　はらりと涙が、頬に零れ落ちる。






「あたしは……」
　後から後から、涙が流れる。
「むぎ、どうしたら俺を信じてくれるの？君を哀しませ続けた俺は、どう償ったら許してもらえる？」
　依織くんの言葉なんて耳に入ってこない。
　あたしはただ、自分の意思とは関係なくとめどなく零れる涙が嫌だった。






「あたしっ……。依織くんとさよならした時だって泣かなかったのに！」
　どうして、どうして、こんなに涙が零れるの。
　依織くんに別れを告げられた時でさえ、あたしは泣かなかったのに。
「むぎ……」
「どんなに辛くても切なくても、泣いたりなんてしなかった！それなのにどうして！！」
「むぎ」
　依織くんは、たまらないとばかりにあたしを深くその胸に抱きこんだ。
　髪に絡みつく依織くんの手が、しっかりとあたしの頭を包み込む。
「気がすむまで泣いていいから。泣いて、涙を流して、その涙と一緒に辛い想いを洗い流してくれないか？」
「………」
「そして涙が止まったら、笑ってほしい。叶うことなら、もう一度、俺を愛してると言って……」
「依織くん……」






　あたしを抱きしめる依織くんの腕が、微かに震えてる。
　依織くんの、早い鼓動を布越しに感じる。
　あたしを抱きしめてくれる依織くんの指先は、少しだけ冷たかった。






　涙を流して泣いているのはあたしなのに、何故かあたしは依織くんも泣いているような気がした。




　
　依織くんは後悔しているって言っていた。
　だったら、依織くんもあたしと同じように辛い思いを抱えていたんだろうか？
　ずっとずっと、あの日を思い出して悔やんでいたんだろうか？





　あたしは、恐る恐る躊躇いながら、そっと依織くんの背中に腕を回した。
　あたしの手が依織くんの背に触れた瞬間、依織くんの体が僅かに震え、あたしを抱きしめる腕の力が増した。





　依織くんが深く息を吐く。






　ねえ？信じていいの？






　これは夢じゃないって、信じていいの？






　抱きしめてくれる依織くんの腕の強さを、あたしは信じていいの？






「好きなの…。あたしは依織くんが好き」






　あたしは、震える声で、でも一生懸命想いを込めて呟いた。
　ずっとずっと言えなかった言葉。
　彷徨い続けていた、あたしの深い想い。





「むぎ…」
「好きよ、依織くん…」






　あの時、依織くんの心の奥まで届かなかった想い。
　それをあたしは今、もう一度口にする。
　





　依織くんはただ黙って、あたしの頬に恐る恐る手を添えて顔を上げさせた。
　その手が、やっぱり微かに震えてる。





　依織くんも、怖いの？
　あたしと同じように、怖いって思ってるの？






　涙でくしゃくしゃなはずのあたしの顔を、依織くんは指先でそっとなぞって、愛しそうに目を細めて見つめてくれた。
「ごめん。…君を信じられなくて。君の『変わらない気持ち』を……」
　依織くんの言葉に、あたしの心がふんわりと温かくなる。







　覚えていてくれたんだね。
　あたしが必死に依織くんに訴えたことを。






　でも………。
　今は違うんだよ。






「……『変わらない気持ち』じゃないよ」
「え？」
「あたしの気持ちは、あの日から変わってる。もっと、ずっと深く依織くんを好きになってる」
　あたしは涙を零しながら笑おうとした。
　依織くんが笑ってほしいと言ったから。
　





「っ、むぎ！」
　依織くんは、堪らないとばかりにあたしをもう一度しっかり抱きしめた。





　
「愛してる、むぎ、君だけを…」
　昂る感情を押さえつけた、まるで吐息のような囁き声だったけれど、依織くんの言葉はあたしの心に深く沁み込んでいった。
「依織くん……」
「これまで、君を傷つけてばかりだった俺だけれど、これからはそれ以上に君を守るから…」
「うん…」
「愛してる…」
　あたしの頬に、また涙が零れ落ちる。
　でもそれは、さっきまでとは違う涙だった。





「うん…。あたしも依織くんが好き…。だからね、あたしも依織くんを守ってあげる…。二人で幸せになろう？」
　あたしの言葉に、依織くんは一瞬意外そうに息を呑んでから、くすくすと喉の奥で笑った。
「まったく君は……。本当に、俺は君に敵わないな」






　端正な顔に柔らかな微笑を浮かべた依織くんが、鼻先が触れそうなくらいの至近距離であたしを見つめる。
　依織くんの熱く甘い視線にドキドキして耐えられなくなって、あたしは僅かに視線を逸らしてしまった。





　
　その瞬間、唇に触れた、優しい温もりをあたしは絶対に忘れない。






「むぎ……」
　あたしの名を呼ぶ声に込められた依織くんの想いが、優しくあたしの心を包み込む。






　あの日から、行き場を無くしていたあたしの恋は、この夜、やっと落ち着ける場所を見つけた。












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