たったひとつだけ、後悔している恋がある。






　
　君は今でも俺を想ってくれているのだろうか？









　俺はよくそんな虫のいい事を、ふと考えてしまう。
　思いやりのあるまっすぐな彼女の想いを信じきれずに、傷つけてしまったのは俺なのに。
　




　彼女と別れ、歌舞伎に打ち込んだ日々。
　その中で、やっと気付いた心の奥の穏やかで深い想い。





　過去の大きな深い恋の傷。
　いつも鮮血を流していたそれは、いつの間に血を止めていたのだろうか？
　若く激しかった恋の傷跡は、一生治ることはないだろう。
　それでも、気付かない内にゆっくりと癒されていた。
　本当に少しずつ。どんな逆境でもまっすぐ顔を上げ、前を向いて歩いていく彼女の存在に。




　
　彼女と出会って、燃え上がるような激しい恋とは違う、穏やかで暖かい恋もあるのだと知った。
　　





　それに気付いたのは、彼女と道を別ってずいぶんと経った頃なのだけれど。
　彼女は俺の側にいないのに、記憶の中の運命に立ち向かう健気な姿が、そして彼女が俺にくれた言葉の数々が、今でも俺を癒してくれている。





　もっと早く自分の気持ちに気付いていたら。
　俺はきっと、彼女の手を離したりしなかった。





　俺が別れを告げた時の、彼女の顔を今でも覚えている。
　涙を瞳いっぱいに溜めて、それでも泣くまいと、震える唇を噛み締めて微笑んだ。
　青ざめた顔の切なく哀しい微笑み。





　若かったのだと思う。
　恋で傷ついた俺は、彼女を恋で深く傷つけた。





「それでも、あたしは依織くんが好きだから……。この想いだけは許して？」
　涙をこらえて、鮮やかに微笑んだ君が瞼の裏に焼きついている。





　彼女は、今でも俺を想ってくれているのだろうか。





　彼女を想いながら、素直に手を取ることが出来なかった臆病な俺を……。





　穏やかで暖かな恋は、すべてを一瞬で焼き尽くすような激しい恋より、熾き火のように長く深く俺の心を苦しめる。








「なあ…」
　珍しく自宅に戻った俺を、リビングでＴＶをつけたばかりの皇がぶっきらぼうに呼んだ。
　皇との関係は、昔よりも格段によくなったけれど、やはりどこか小さな棘が刺さったかのような違和感がある。
　俺は足を止めて、ソファに座っている皇を振り返った。
「なんだい？」
「あんたさあ、まだあの女と付き合ってるのか？」
「あの女？」
　皇が俺の女性関係に口を出してくるのは珍しい。
　昔の事があるから、皇は出来るだけ俺のプライベートには立ち入ってこないのに。
　それに皇が知っている女性といえば、数えるほどしかいないはず。
　俺がすぐに該当する女性を思いつかなかったので、皇は少し呆れたようだった。
「あの女だよ。家政婦してた」
「むぎちゃんのことかい？」
「そうだよ」
　驚いた。皇の口から出たのは、何年か前にあの家を出たっきり、連絡も取っていないむぎちゃんのことだったから。
「…付き合ってないよ」
　俺が、彼女の手を振り払ってしまったから。
「へぇ…」
　しかし俺の答えに、皇は意外そうに眉を上げた。
「どうしたんだい？」
　皇の様子が引っかかって、俺は問い返してみる。
　すると皇は軽く顎を上げて、面白くなさそうにＴＶを示した。
「これだよ」
　ちょうどつけたＴＶでは、俺が昔の恩で断りきれず、渋々出演したトーク番組の放送が始まったばかりだった。
「これがどうかしたのかい？」
「あの女がいる」
「え？」
　思いもよらない皇の指摘に、俺は驚き画面に釘付けになった。
　それはカメラが１００人近い女性観覧者をぐるりと映した時に目に入った。
　





　記憶にあるよりも少し大人びた彼女が、一瞬だけ小さく映った。





　彼女は、落ちついた穏やかな微笑みで俺を見つめていた。





　別れた頃よりも、美しく艶やかな女性になった彼女が、俺と同じフレームにいる。






　気付かなかった。気付けなかった。
　愛しい彼女の存在に。






　手が届く場所にいたのに。





　
　声さえかけてくれなかった彼女。
　司会者が求めた俺に対する質問にも手を上げず、顔を逸らしてしまった彼女。
　





　今の彼女にとって俺の存在は何なのだろうか？






　あの番組で俺は日頃、雑誌のインタビューでも答えない、恋の話をした。
　しかも軽い気持ちで付き合った女性達や、雪音のことではない、たったひとつ後悔している彼女との恋の話を。





　当たり障りの無い恋の話で誤魔化せたものを、俺は何故かまだ心の中に残っているあの恋を語った。
　




　何かを感じていたのだろうか？





　誰にも言うことなく、秘めてきた想いだったのだけれど。





　皇がＴＶをつけて気付かなければ、俺は彼女がいたことを知らないままだった。
　彼女が見ていた前で、俺は彼女との恋を語った。





　もしかすると、これはきっかけなのだろうか？





　携帯のメモリーに残ったままの彼女のナンバー。
　別れてから、一度もかけてないナンバーだ。
　このナンバーの先に彼女はいるのだろうか？
　もし彼女がナンバーを変えていたら、きっともうそこで終りになってしまう。
　彼女は俺の今のナンバーを知らないから。





　秀之介を襲名する時、俺は今までの過去を清算する意味も込めて携帯を変えた。
　彼女とは、すでに別々の道を進んでいたから知らせなかったのだ。
　知らせても意味はないと思っていた。





　それでも、俺からは消せなかった彼女のナンバー。





　このナンバーはまだ、彼女に続いているのだろうか？





　俺は画面に表示されたナンバーを見つめた。












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